Hypertension artérielle : les signes qui doivent vous alerter

Pour savoir si vous souffrez d'hypertension, il n'y a pas de meilleur moyen que de garder votre tension artérielle sous contrôle à tout moment, afin de pouvoir reconnaître tout changement inhabituel. En outre, il ne faut jamais attendre les symptômes d'alarme : dans le cas de l'hypertension artérielle, ceux-ci n'apparaîtront en effet que dans les cas les plus graves et les plus dangereux, comme les crises hypertensives. Malheureusement, 50 femmes de plus de 65 ans sur 100 souffrent d'hypertension, mais sans le savoir. Et il en va de même pour les hommes, alors qu'il est bien connu que cette affection augmente considérablement la probabilité de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral, d'athérosclérose et de thrombose. Mais il y a une bonne nouvelle : l'hypertension artérielle peut être détectée avant qu'elle ne fasse des dégâts. Tout ce que vous avez à faire, c'est de le surveiller régulièrement.  

Valeurs de la pression artérielle : quand elle est trop élevée

L'hypertension artérielle est un état dans lequel les valeurs, mesurées en mm Hg, de la pression artérielle (minimale et maximale) dépassent les valeurs normales. En particulier, la valeur dite maximale (systolique) est mesurée dans l'artère pendant que le cœur se contracte. Au contraire, le minimum (diastolique) est mesuré dans l'artère pendant que le cœur se détend. Faites attention, cependant. Il est bon de rappeler que la pression artérielle n'est pas toujours constante : en effet, elle est généralement plus élevée au réveil et diminue au cours de la journée. On croit souvent à tort que les personnes souffrant d'une pression artérielle élevée, également appelée hypertension, présentent des symptômes. La vérité est que l'hypertension, le plus souvent, est asymptomatique. En outre, dans de nombreux cas, les symptômes peuvent être mal compris, sous-estimés ou attribués à des conditions différentes. Il est donc très important de garder un œil sur votre tension artérielle. On reconnaît l'hypertension artérielle lorsque les valeurs minimales de la pression sont élevées ou lorsque la valeur maximale dépasse une certaine valeur.  

Symptômes de l'hypertension artérielle : comment la reconnaître ?

Tout d'abord, il doit être clair que l'autodiagnostic de l'hypertension artérielle est une erreur et que vous devez donc toujours consulter un médecin. En effet, il existe une pluralité de symptômes de l'hypertension artérielle, mais qui peuvent néanmoins avoir d'autres origines, comme par exemple :

• Des maux de tête accompagnés de fatigue (ces maux de tête sont souvent localisés à la nuque et se manifestent très tôt le matin).
• Des vertiges ou des bourdonnements d'oreilles.
• Des palpitations.
• Des saignements de nez.
• De la confusion ou de la somnolence.
• Des engourdissements ou des fourmillements dans les pieds et les mains.

Dans ce cas, c'est-à-dire si l'hypertension est confirmée, vous devez immédiatement contacter votre médecin ou les urgences. En parlant des symptômes de l'hypertension artérielle, éclaircissons quelques points. Tout d'abord, quelle est la corrélation entre les maux de tête et l'hypertension artérielle ? Des études et des recherches ont montré qu'il n'y a aucun lien. En fait, il semblerait que les personnes souffrant d'hypertension soient 40 % moins susceptibles d'être sujettes à des maux de tête, par rapport à une personne dont la tension artérielle est normale. Et les saignements de nez ? À l'exception des crises hypertensives, les saignements de nez ne sont pas un indicateur fiable de l'hypertension. Cependant, il est très probable que certaines personnes, aux premiers stades de l'hypertension, soient sujettes à cette affection. Il faut toutefois considérer que les saignements de nez peuvent être causés par une grande variété de facteurs, souvent attribuables à la sécheresse de la muqueuse de la cavité nasale.  

Hypertension artérielle : les personnes à risque

• Les personnes de plus de 55 ans. La tension artérielle tend à augmenter à partir de cet âge.
• Chez les jeunes adultes, le pourcentage d'hypertendus est plus élevé chez les hommes que chez les femmes. Chez les personnes âgées de 55 ans à 64 ans, le pourcentage est sensiblement le même chez les deux sexes. Chez les personnes de plus de 64 ans, le pourcentage est plus élevé chez les femmes.
• Les Américains d’origine africaine.
• Les personnes ayant des antécédents familiaux d’hypertension précoce.
• Les personnes atteintes de certaines maladies, comme le diabète, l’apnée du sommeil, ou les maladies rénales.

Les facteurs de risque

• L’obésité générale, l’obésité abdominale et le surplus de poids76.
• Une alimentation riche en sel et en matières grasses et faible en potassium.
• Une consommation excessive d'alcool.
• Le tabagisme.
• L’inactivité physique.
• Le stress.
• La consommation régulière de réglisse noire ou de produits à base de réglisse noire, comme le pastis non alcoolisé.

 

Quels sont les remèdes contre l'hypertension artérielle et que manger en cas d'hypertension artérielle ?

Si vous souffrez d'hypertension, vous devez évidemment faire baisser votre tension artérielle. Vous pouvez suivre un régime alimentaire approprié ou faire de l'exercice, mais si cela ne suffit pas, votre médecin peut vous prescrire des médicaments adaptés pour faire baisser votre tension artérielle. Il est certain qu'un mode de vie adéquat vous aidera à maintenir votre tension artérielle basse ; il est important de faire de l'exercice physique avec constance (il suffit de bouger une demi-heure par jour), et d'observer un régime hyposodé. Maintenir un poids sain : Si vous êtes en surpoids, vous pouvez abaisser votre tension artérielle en perdant les kilos en trop. N'abusez pas de l'alcool, abstenez-vous de fumer et maîtrisez le stress autant que possible. N'oubliez pas non plus de mesurer constamment votre tension artérielle. L'idéal est de suivre un régime DASH, un régime spécifiquement conçu pour l'hypertension, que vous préférez. Il est également important de ne pas faire l'impasse sur le potassium, qui régule la pression sanguine. Évitez les graisses autant que possible ! Évitez les aliments gras et les aliments riches en sodium. Essayez de manger avec peu de sel et peu d'assaisonnement, évitez complètement l'alcool et faites attention aux aliments de longue conservation, qui contiennent beaucoup de sel.

Que faire si votre tension artérielle est élevée le matin ?

Si la pression est déjà élevée le matin, cela signifie que vous avez été pendant longtemps (pendant tout le temps où vous avez dormi), avec une pression trop élevée. L'important est de ne pas oublier de mesurer la pression à jeun ; si la pression est élevée, même dans ce cas, elle peut être abaissée en pratiquant une activité physique légère, qui ne sollicite pas trop le cœur.

Quelles sont les conséquences de l'hypertension artérielle ?

À court terme, hormis certains symptômes, l'hypertension artérielle n'est pas synonyme de conséquences graves. Les dommages causés au système cardiovasculaire par l'hypertension artérielle surviennent environ 10 ans plus tard, tandis que les dommages au cerveau, une conséquence beaucoup plus insidieuse et dangereuse, commencent 20 ans plus tard. Il peut également y avoir des lésions rénales avec le temps.

La prévention de l’hypertension artérielle

Pourquoi prévenir ?

Parce que le risque de troubles cardiovasculaires double chaque fois que la pression systolique augmente de 20 mmHg et que la pression diastolique augmente de 10 mmHg. Parce que contrôler sa pression sanguine diminue le risque d’accident vasculaire cérébral de 35 % à 40 %, et amoindrit aussi le risque de troubles rénaux, de démence à prédominance vasculaire et de problèmes de vision. Enfin, parce que la plupart des personnes qui adoptent de saines habitudes de vie ne feront jamais d’hypertension artérielle, à moins d’avoir une composante héréditaire ou une hypertension secondaire.

Mesures préventives de base

• Maintenir un poids santé. Idéalement, en combinant l'exercice physique régulier à de bonnes habitudes alimentaires.
• Être actif. La pratique d’une activité physique d’intensité modérée, durant au moins 20 minutes, de 4 à 7 fois par semaine, est recommandée pour prévenir et soigner les troubles cardiovasculaires. Dans une étude portant sur plus de 6 000 hommes âgés de 35 ans à 60 ans, ceux qui avaient marché de 11 à 20 minutes par jour avaient réduit de 12 % leur risque de faire de l’hypertension artérielle par rapport à ceux qui n’avaient pas marché6. Mieux encore, ceux qui avaient marché plus de 20 minutes par jour avaient réduit leur risque de 30 %.
• Porter attention aux signes de stress chronique. La relation entre le stress et l'hypertension est complexe. Tout indique cependant que l’adrénaline sécrétée en situation de stress élève la tension artérielle en raison de son effet vasoconstricteur. Lorsque le stress devient chronique, il endommage à la longue les artères et le cœur. Il est important de comprendre l’origine d’un stress pour pouvoir mieux le contrôler.
• Consommer avec modération les aliments très salés. Maintenir un bon équilibre entre la consommation de sodium (contenu dans le sel) et celle de potassium (retrouvé dans les fruits et les légumes) est important pour conserver une pression sanguine dans les limites de la normale. Un rapport sodium/potassium de 1/5 serait idéal pour maintenir une bonne pression sanguine. Or, le régime américain moyen contient 2 fois plus de sodium que de potassium8.
• Il est conseillé de limiter la consommation de sodium à un maximum de 2 300 mg par jour7. Les dernières recommandations du Programme éducatif canadien sur l’hypertension conseillent même un apport en sodium alimentaire de 1 500 mg par jour chez les adultes âgés de 50 ans ou moins, de 1 300 mg par jour chez les personnes âgées de 51 ans à 70 ans, et de 1 200 mg par jour si l’âge est supérieur à 70 ans. Un bon moyen de réduire son apport en sodium est d'éviter tous les plats préparés, les charcuteries, les sauces, les croustilles, les repas-minute et certains aliments en conserve, dont les soupes qui sont souvent très salées.
• Il faut aussi veiller à consommer des aliments riches en potassium. Le cantaloup, la pomme de terre au four avec sa pelure, la courge d’hiver, les bananes et les épinards cuits en sont d’excellentes sources.
• Consommer de 2 à 3 repas de poissons par semaine. Les oméga-3 qu’ils contiennent apportent une protection cardiovasculaire, d’après de nombreuses études (voir la fiche Huiles de poisson). Privilégier les poissons gras, comme le hareng, le maquereau, le saumon, la sardine et la truite.

Médicaments

Plusieurs types de médicaments, obtenus sur ordonnance, peuvent assurer un contrôle adéquat de l'hypertension artérielle. La majorité des patients ont besoin de 2 médicaments ou plus pour atteindre les valeurs cibles de pression artérielle. Voici les plus couramment utilisés.

• Diurétiques. Ils favorisent l’élimination de l’excès d’eau et de sel par l’urine. Il en existe plusieurs types, qui ont divers modes d’action.
• Bêtabloquants. Ils réduisent la fréquence cardiaque et la force d’éjection du sang par le coeur.
• Inhibiteurs calciques. Ils entraînent une dilatation des artères et diminuent l’effort cardiaque.
• Inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l’angiotensine. Ils ont aussi un effet de dilatation sur les artères, en contrant la production d’une hormone (l’angiotensine).
• Bloqueurs des récepteurs de l'angiotensine (aussi appelés sartans). Comme la classe de médicaments précédente, ils empêchent l’angiotensine de faire se contracter les vaisseaux sanguins, mais par un autre mécanisme d’action.

En cas d’échec au traitement avec une combinaison de plusieurs de ces médicaments, le médecin peut prescrire d’autres médicaments, tels les bloqueurs alpha, les bloqueurs alpha-bêta, les vasodilatateurs et les agents à action centrale. Attention. Certains médicaments en vente libre, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (ibuprofène, par exemple), peuvent faire augmenter la pression sanguine chez les personnes hypertendues. Toujours demander conseil auprès de son médecin ou de son pharmacien avant de prendre un médicament.

• Consommer des fruits et des légumes en abondance. Pour leur apport bénéfique en fibres alimentaires, en antioxydants et en potassium.
• Limiter sa consommation de matières grasses. Pour maintenir une bonne santé cardiovasculaire.
• Modérer sa consommation d'alcool. On recommande un maximum de 2 consommations par jour (2 bières ou 2 verres de vin) pour les hommes, et 1 consommation par jour pour les femmes. Certains auront intérêt à s'abstenir complètement de consommer de l'alcool.

Diète

Il est possible d'abaisser sa tension artérielle en appliquant les conseils qui suivent :

• Consommer beaucoup de fruits et légumes.
• Limiter sa consommation de sel : des études indiquent que 30 % des hypertendus (en particulier ceux qui réagissent facilement au sodium) peuvent contrôler leur pression sanguine en réduisant leur apport en sel11. Au besoin, pour cuisiner ou assaisonner, remplacer le sel de table, le sel marin ou la fleur de sel par du sel de potassium.
• Modérer sa consommation d’alcool et de caféine (un maximum de 4 tasses de café par jour).
• Augmenter son apport en oméga-3 d’origine marine, surtout retrouvés dans le maquereau, le saumon, la truite, le hareng et la morue.
• Manger de l'ail : bien que ses vertus ne soient pas prouvées de façon rigoureuse, plusieurs médecins recommandent l'ail pour ses propriétés vasodilatatrices (voir les Approches complémentaires).